Kini—setelah gelombang pemecatan yang belum pernah terjadi sebelumnya dan oleh sebagian pihak dibandingkan dengan pembersihan ala Stalin—para petinggi Pentagon tidak lagi tampak sebagai benteng yang dapat diandalkan.
Sejak Trump kembali menjabat pada Januari tahun lalu, Pete Hegseth, menteri pertahanan yang blak-blakan dan menjadikan misi pribadinya untuk membentuk ulang etos militer yang ia kecam sebagai “woke”, telah memecat atau memaksa pensiun 24 jenderal dan komandan senior, tanpa alasan terkait kinerja yang diberikan.
Sekitar 60% di antaranya adalah orang kulit hitam atau perempuan, pendekatan yang tampaknya didorong oleh kampanye pemerintah terhadap “perekrutan DEI (diversity, equity, and inclusion atau keberagaman, kesetaraan, dan inklusi)”.
Namun, para perwira yang dipaksa keluar memiliki reputasi yang sangat baik. Korban terbaru adalah Jenderal Randy George, kepala staf angkatan darat, yang disingkirkan bulan lalu setelah dilaporkan menolak perintah Hegseth untuk menghapus empat perwira—dua pria kulit hitam dan dua perempuan—dari daftar calon promosi.
Gelombang pemecatan ini dimulai pada Februari tahun lalu dengan pemberhentian Jenderal CQ Brown sebagai ketua kepala staf gabungan, posisi yang menjadi penghubung utama antara militer dan kepemimpinan sipil.
Brown, yang merupakan orang kulit hitam dan mantan komandan angkatan udara yang terkemuka, digantikan oleh Dan Caine, seorang jenderal bintang tiga yang telah pensiun dan harus segera dipromosikan untuk mendapatkan bintang keempat agar lolos konfirmasi Senat untuk jabatan yang menurut beberapa pengamat tidak ia miliki kualifikasinya.
Di antara perwira perempuan yang disingkirkan adalah Lisa Franchetti, seorang laksamana yang merupakan perempuan pertama yang menjabat kepala operasi angkatan laut dan pertama yang duduk di dewan kepala staf gabungan.
Hegseth tidak menunjukkan penyesalan dalam sidang komite angkatan bersenjata Senat minggu lalu ketika Jack Reed, seorang Demokrat dari Rhode Island, menanyakan apakah Trump memerintahkannya untuk menargetkan perwira kulit hitam dan perempuan untuk diberhentikan.
“Tentu saja tidak,” jawabnya. Namun, pernyataan lanjutannya lebih mengungkapkan: “Anggota komite ini dan kepemimpinan sebelumnya terlalu fokus pada tinggi badan, rekayasa sosial, ras, dan gender dengan cara yang menurut kami tidak sehat.”
Dalam wawancara dengan The Guardian, orang dalam menggambarkan Hegseth—mantan pembawa acara Fox News yang dikenal dengan penampilan publik yang konfrontatif dan sikap agresif terhadap jurnalis—semakin terisolasi dalam birokrasi Pentagon yang luas dan dikelilingi oleh lingkaran kecil teman dekat serta kerabat.
Sebagian mengatakan ia menunjukkan rasa takut dan paranoia bahwa Trump akan memecatnya dari jabatan yang menurut para kritikus tidak cukup didukung oleh latar belakangnya sebagai mantan mayor infanteri Garda Nasional dengan pengalaman tempur di Irak dan Afghanistan.
Staf Pentagon terkejut melihatnya sering ditemani istrinya, Jennifer, mantan produser Fox News, dalam pertemuan resmi, yang kerap duduk di belakang selama pertemuan tersebut.
Lingkaran dekat lainnya termasuk saudaranya, Phil, yang diangkat sebagai penasihat senior, bersama Tim Parlatore, seorang pengacara yang sebelumnya mewakili Hegseth dan Trump, serta Ricky Buria, mantan marinir dan pejabat era Biden yang kini dekat dengannya.
Sebagian besar pekerjaan sehari-hari dalam mengelola departemen besar dengan sekitar 2,1 juta personel militer dan 770.000 pegawai sipil di seluruh dunia diawasi oleh Steve Feinberg, wakil menteri pertahanan yang merupakan miliarder pemilik perusahaan investasi.
Sementara itu, Hegseth fokus pada isu-isu yang menarik minat pribadinya, termasuk merombak layanan pendeta militer—sesuai dengan keyakinan Kristennya yang sering ia ungkapkan dengan pernyataan “Christ is king” (Kristus adalah raja).
Analis militer mengatakan pemecatan terbaru Hegseth sejalan dengan rencana dalam Project 2025, cetak biru radikal dari lembaga sayap kanan Heritage Foundation yang sangat memengaruhi kebijakan Trump di masa jabatan keduanya.
“Mereka berbicara tentang pembersihan perwira dan menargetkan perwira ‘woke’ di tingkat senior,” kata Paul Eaton, pensiunan mayor jenderal yang memimpin pasukan AS setelah invasi Irak 2003. “Mereka ingin menciptakan angkatan bersenjata yang murni secara ideologis dan patuh kepada presiden serta menteri pertahanan.”
Eaton membandingkan langkah ini dengan pembersihan berdarah Stalin terhadap jenderal Tentara Merah sebelum Perang Dunia II, yang diyakini melemahkan respons awal Uni Soviet terhadap invasi Nazi Jerman pada 1941, dan memperingatkan bahwa hal ini dapat menghambat kemampuan operasional militer AS dalam perang melawan Iran.
“Saya percaya kepemimpinan senior militer AS telah sangat rusak,” katanya.
“Anda menciptakan retakan dalam kohesi di tingkat itu. Jika Anda belum disingkirkan, Anda akan bertanya-tanya apakah Anda berikutnya jika mengatakan hal yang salah.”
“Itu lingkungan yang sangat tidak sehat ketika orang takut berbicara jujur, bukan hanya kepada kekuasaan, tetapi demi melindungi angkatan bersenjata dari keputusan bodoh.”
Kesediaan militer untuk menahan Trump kini tampak lebih penting dari sebelumnya, terutama setelah ancaman presiden untuk menghancurkan infrastruktur sipil Iran dan peringatannya bahwa “seluruh peradaban akan mati” jika pemimpin Iran tidak memenuhi syaratnya.
Para veteran khawatir tentang dampaknya terhadap prajurit biasa, termasuk ancaman melakukan kejahatan perang atau bahkan genosida. Mereka juga meragukan kemampuan pejabat senior, termasuk Caine, untuk menentangnya.
Saya pikir ini menimbulkan ancaman jangka panjang terhadap etika dan nilai-nilai angkatan bersenjata,” kata Kevin Carroll, mantan kolonel.
Kekhawatiran juga muncul terkait posisi Caine, yang belum pernah memegang komando senior dan dianggap kurang memiliki otoritas untuk menahan dorongan ekstrem Trump seperti yang pernah dilakukan Jenderal Mark Milley setelah peristiwa 6 Januari 2021.
Upaya menahan Trump menjadi semakin mendesak di tengah laporan yang belum dikonfirmasi bahwa ia membahas kemungkinan penggunaan senjata nuklir terhadap Iran dalam pertemuan di Gedung Putih.
Seorang sumber mengatakan Trump hanya “berpikir keras tentang nuklir”, bukan memerintahkan serangan.
Namun, seorang pejabat senior dari pemerintahan Trump sebelumnya mengatakan presiden “terpesona dengan nuklir” dan pernah harus dibujuk agar tidak menggunakannya terhadap Korea Utara pada 2017.
Beberapa pihak meragukan apakah kemampuan untuk menahan keputusan seperti itu masih ada di Pentagon saat ini.
“Selama bertahun-tahun kita percaya militer tidak akan menjalankan perintah ilegal,” kata Joe Cirincione, analis keamanan nasional. “Namun, kenyataannya tidak begitu.”
“Presiden memiliki otoritas penuh untuk meluncurkan senjata nuklir kapan saja. Rantai komandonya sangat pendek. Mengandalkan militer untuk menolak perintah ilegal bukanlah penghalang yang cukup.”
Pada masa lalu, kemungkinan presiden yang tidak stabil memerintahkan serangan nuklir pernah dicegah oleh Pentagon.
Pada 1974, saat skandal Watergate, menteri pertahanan James Schlesinger memerintahkan agar setiap perintah nuklir dari Presiden Richard Nixon diperiksa ulang karena kekhawatiran terhadap kondisi mentalnya.
Sulit membayangkan peran penahan seperti itu dimainkan oleh Hegseth, yang kerap dianggap berusaha memenuhi semua keinginan Trump dan sering menyamai retorika kerasnya terhadap Iran.
Situasi ini membingungkan para veteran Pentagon yang terbiasa melihat ketegangan antara kepemimpinan sipil dan militer diselesaikan secara profesional.
“Dulu memang ada ketegangan, tetapi tetap profesional dan beradab,” kata Carroll.
“Ini benar-benar kacau. Gila.” []
