Kedatangan Glen Askew disambut langsung oleh Bupati Situbondo Yusuf Rio Wahyu Prayogo bersama jajaran Forum Koordinasi Pimpinan Daerah (Forkopimda) dalam suasana hangat dan penuh keakraban.
Pertemuan tersebut menjadi langkah awal membangun komunikasi antara Pemerintah Australia melalui Konsulat Jenderal di Surabaya dengan Pemerintah Kabupaten Situbondo.
Dalam kesempatan itu, Glen Askew memperkenalkan diri beserta jajaran stafnya sekaligus menyampaikan komitmen untuk memperkuat hubungan yang saling menguntungkan di masa mendatang.
Menurut Glen, kunjungan tersebut merupakan awal dari proses membangun kemitraan yang lebih luas di berbagai sektor strategis.
Ia mengatakan, hubungan antara Australia dan Situbondo tidak hanya dapat dibangun melalui jalur pemerintahan, tetapi juga melalui perdagangan, pendidikan, hingga diplomasi budaya.
"Kami ingin memperkenalkan diri dan mengeksplorasi bagaimana hubungan antara Australia dan Kabupaten Situbondo bisa berkembang ke depan, baik melalui perdagangan maupun diplomasi budaya," ujar Glen.
Selama berada di Situbondo, Glen mengaku terkesan dengan sambutan hangat masyarakat serta kekayaan kuliner khas daerah yang dinikmatinya.
Tak hanya itu, ia juga mengaku tertarik dengan berbagai agenda budaya yang akan digelar di Situbondo pada Agustus mendatang dan berharap dapat kembali untuk ikut berpartisipasi.
Menurutnya, kegiatan budaya menjadi salah satu media yang efektif untuk mempererat hubungan antarmasyarakat lintas negara.
Selain budaya, potensi wisata bahari Situbondo juga menarik perhatian diplomat asal Australia tersebut.
Glen mengungkapkan bahwa dirinya memiliki hobi menyelam sehingga sangat antusias mengetahui Situbondo memiliki destinasi wisata bawah laut yang berpotensi dikembangkan.
"Saya baru mendengar ada lokasi menyelam di sini. Saya suka menyelam, mungkin bulan Agustus saya bisa datang lagi," katanya.
Dalam pertemuan itu, Glen juga menawarkan program Konjen Goes to School, yaitu kegiatan kunjungan ke sekolah-sekolah untuk memperkenalkan Australia kepada para pelajar.
Program tersebut memungkinkan Konjen Australia hadir di tingkat SD, SMP, maupun SMA untuk membacakan buku-buku tentang Australia, sekaligus berbagi pengalaman kepada siswa.
Bahkan, apabila terdapat perguruan tinggi di Situbondo, Glen menyatakan kesiapannya memberikan kuliah umum sebagai bagian dari penguatan kerja sama pendidikan.
Sementara itu, Bupati Situbondo Yusuf Rio Wahyu Prayogo menyampaikan apresiasi atas kunjungan perdana Konjen Australia yang dinilai menjadi momentum penting memperluas jejaring internasional Kabupaten Situbondo.
Menurut Mas Rio, membangun hubungan dengan berbagai negara merupakan salah satu strategi mempercepat pembangunan daerah melalui kolaborasi dan pertukaran pengetahuan.
"Saya percaya your network is your net worth. Ketika satu kabupaten memiliki jaringan dengan berbagai pihak di belahan dunia, itu menjadi kekayaan yang sangat berharga bagi daerah," ujar Mas Rio.
Dalam dialog tersebut, kedua belah pihak juga membahas sejumlah peluang kerja sama yang dapat ditindaklanjuti, mulai dari program hibah Pemerintah Australia, beasiswa pendidikan, pengembangan bisnis, hingga kolaborasi di bidang kebencanaan, kesehatan, dan pendidikan.
Mas Rio menegaskan bahwa pertemuan ini merupakan langkah awal untuk saling mengenal dan membangun kepercayaan. Pemerintah Kabupaten Situbondo berharap pembahasan tersebut dapat berkembang menjadi kerja sama konkret yang memberikan manfaat bagi masyarakat, sekaligus membuka peluang baru bagi kemajuan Situbondo di tingkat internasional. (Agus)
